Чужак

К полудню дождь ослаб. За очередным поворотом дороги показались деревянные укрепления, окружавшие несколько палаток и крытых повозок. Над воротами висел выцветший флаг с изображением натянутого лука. Адриан остановился. Из-за частокола донёсся женский голос: — Стой! Назови себя! На стене появилась девушка с луком в руках. Её лицо было суровым, а стрела уже лежала на тетиве. — Адриан. Я ищу дорогу в Тристрам. Девушка не опустила оружие. — В Тристрам? — Да. — Тогда либо ты безумец, либо ничего не знаешь о том, что происходит вокруг. — Возможно, и то и другое. Она несколько мгновений изучала его. — Открыть ворота! Тяжёлые створки разошлись. Внутри лагеря пахло мокрой кожей, дымом и горячей похлёбкой. Женщины в доспехах точили клинки, перевязывали раненых, проверяли тетивы. Несколько человек молча сидели возле костра. Это не было похоже на военный лагерь победителей. Скорее на убежище тех, кому удалось выжить. — Я Кашия, — представилась лучница. — Командую теми, кто остался от нашего братства. — Братства? — Сестёр Незрячего Ока. Адриан слышал это название. В детстве Аларик рассказывал о женщинах-воительницах, охранявших древний монастырь у перевала. — Что случилось с монастырём? Кашия посмотрела в сторону тёмного леса. — Мы его потеряли. Она произнесла это так, словно каждое слово причиняло ей боль. — Кто напал? — Если бы я знала, как назвать то, что теперь живёт за его стенами, возможно, мне было бы легче спать. Она повернулась к одному из костров. — Если ищешь ответы, поговори с Акарой. Она знает больше меня. Только не рассчитывай, что тебе понравится услышанное.

Акара сидела под навесом, окружённая свитками, сосудами с травами и старинными книгами. Её седые волосы были убраны под тёмный капюшон. Лицо сохраняло спокойствие, но глаза выдавали усталость человека, который слишком долго наблюдал за чужими страданиями. — Ты пришёл издалека, — сказала она, прежде чем Адриан успел представиться. — Откуда вы знаете? — Тот, кто живёт поблизости, не спрашивает дороги в Тристрам. Адриан сел напротив. — Я ищу Декарда Каина. Пальцы Акары замерли над раскрытой книгой. — Зачем? — Его имя назвал мой дед перед смертью. — Как звали твоего деда? — Аларик. Женщина медленно подняла голову. На мгновение Адриану показалось, что она испугалась. — Аларик… — повторила она почти шёпотом. — Ты уверен? — Я прожил с ним всю жизнь. Акара встала, подошла к небольшому сундуку и достала старый свиток. — Покажи мне медальон. Адриан невольно коснулся груди. — Откуда вы знаете о медальоне? — Покажи. Он колебался, но всё же достал серебряный круглый знак. На его поверхности был выгравирован символ: семь лучей, сходящихся вокруг небольшого пустого круга. Акара долго смотрела на него. — Где ты это получил? — От деда. — И он ничего тебе не рассказал? — Почти ничего. Она осторожно протянула руку, но так и не прикоснулась к серебру. — Есть вещи, юноша, которые лучше не находить. И имена, которые лучше не вспоминать. — Вы знали моего деда? — Нет, — ответила Акара после паузы. — Но я слышала о людях, носивших подобный знак. — Кто они? Женщина закрыла сундук. — Сейчас это не имеет значения. — Для меня имеет. — Тогда тебе придётся научиться терпению. Адриан почувствовал раздражение. Сначала дед, потом Кашия, теперь эта женщина. Все говорили загадками, словно правда была настолько страшна, что её нельзя произнести вслух. — Я проделал долгий путь не ради того, чтобы услышать ещё одну загадку. Акара внимательно посмотрела на него. — Хорошо. Тогда начнём с того, что ты можешь увидеть собственными глазами. Она указала за пределы лагеря. — Неподалёку есть пещера. Когда-то там прятались звери и разбойники. Теперь оттуда выходят мертвецы. Они нападают на наших разведчиц, убивают путников и оскверняют землю. — И что вы предлагаете? — Очистить её. Адриан рассмеялся. — Вы предлагаете мне одному отправиться в пещеру, полную мертвецов? — Я предлагаю тебе понять, куда ты пришёл. — Почему я? — Потому что ты ищешь Декарда Каина. А путь к нему лежит через земли, где слабые погибают очень быстро. Она помолчала. — И ещё потому, что мне интересно, чему успел научить тебя Аларик.

Кашия встретила его у ворот. Увидев, что Адриан собирается уходить один, она нахмурилась. — Акара отправила тебя в пещеру? — Да. — Старуха окончательно потеряла рассудок. Она подозвала молодую лучницу. — Флавия! Покажи ему дорогу к Логову Зла. — Я могу идти сам, — возразил Адриан. Кашия посмотрела на его меч. — Конечно можешь. Вопрос в том, сколько шагов успеешь сделать. Флавия проводила его до небольшой тропы, уходившей между деревьями. — Дальше сам, — сказала она. — Я должна охранять подходы к лагерю. — Что там внутри? — Не знаю. И знать не хочу. Она уже собиралась уйти, но остановилась. — Если услышишь, как кто-то зовёт тебя по имени, не отвечай. Адриан удивлённо посмотрел на неё. — Почему? — Потому что те, кто живёт в этой пещере, не должны знать твоего имени.

Вход в пещеру скрывался за кустами и обвалившимися камнями. Из темноты тянуло гнилью. Адриан зажёг факел, обнажил меч и шагнул внутрь. Первые несколько минут ничего не происходило. Затем он услышал движение. Что-то царапало камень. Из темноты появилась человеческая фигура. Это был мужчина в истлевшей одежде. Одна его рука висела под неестественным углом, лицо было изуродовано, а глаза смотрели неподвижно и пусто. — Эй! — окликнул его Адриан. Мертвец продолжал приближаться. — Стой! Тот бросился вперёд. Адриан едва успел отскочить. Костлявые пальцы прошли в нескольких дюймах от его горла. Меч ударил по плечу существа. Мертвец даже не вскрикнул. Второй удар рассёк ему шею. Тело рухнуло на землю. Адриан отступил, тяжело дыша. Он никогда прежде не убивал человека. И хотя существо перед ним уже не было живым, руки всё равно дрожали. — Что с вами сделали?.. — прошептал он. Из глубины пещеры донёсся ответ. Низкий, протяжный стон. Затем ещё один. И ещё. Адриан поднял факел. В темноте зажглись десятки глаз.

Бой продолжался долго. Он отступал по узким проходам, не позволяя мертвецам окружить себя. Несколько раз падал, скользя по мокрому камню. Однажды чьи-то зубы сомкнулись на кожаном наруче, и только случайный удар рукоятью меча спас его руку. Но постепенно страх уступил место холодной сосредоточенности. Он начал замечать закономерности. Мертвецы двигались медленно. Они не чувствовали боли. Их можно было остановить, разрушив позвоночник или голову. Падшие — маленькие краснокожие твари, вооружённые ржавыми ножами, — были опаснее своей трусостью. Они нападали стаями, но разбегались, стоило убить одного из них. Адриан учился. Каждый удар, каждая ошибка, каждая новая рана становились уроком. В какой-то момент он обнаружил, что больше не думает о том, как выбраться наружу. Он думал о том, как закончить начатое. И тогда пещера изменилась. Воздух сделался горячим. Факел затрещал, хотя сквозняка не было. Впереди открылся широкий каменный зал. Посреди него стоял мертвец. Но этот отличался от остальных. Его кожа почернела, словно обуглилась в огне. Между рёбрами тлели красные угли. Вокруг тела поднимались языки пламени, не дававшие ни дыма, ни света. Существо медленно повернуло голову. И произнесло: — Аларик… Адриан застыл. Мертвец сделал шаг. — Кровь… Аларика… Серебряный медальон под одеждой внезапно нагрелся. — Откуда ты знаешь это имя? — спросил Адриан. Существо раскрыло рот. Из него вырвалось пламя. Адриан бросился в сторону. Огненная волна ударила в стену, рассыпав по камням раскалённые искры. Он поднялся на ноги, едва удерживая меч. Теперь он понимал, что перед ним не обычный мертвец. Это было нечто иное. Нечто, способное помнить. — Кто ты?! Существо издало хриплый звук, похожий на смех. — Огненный Труп… Оно двинулось вперёд. Адриан попытался ударить его мечом, но лезвие встретило не только плоть, но и пламя. Жар обжёг пальцы. Он отступил, едва не выронив оружие. Мертвец снова поднял руку. И тогда медальон вспыхнул. Не ярко — всего на одно мгновение. Но этого оказалось достаточно. Адриан увидел на груди чудовища тёмное пятно, словно под обугленной плотью находилось что-то чужеродное. Он не знал, почему заметил его. Не понимал, что произошло с медальоном. Но времени размышлять не было. Собрав последние силы, Адриан бросился вперёд. Меч вошёл точно в тёмное пятно. Раздался оглушительный треск. Пламя вокруг мертвеца взметнулось к потолку, затем внезапно погасло. Огненный Труп рухнул на колени. Перед тем как окончательно рассыпаться в прах, он поднял голову. И произнёс два слова: — Они… ищут… После этого в пещере стало тихо.

Адриан вернулся в лагерь поздним вечером. Он едва держался на ногах. Плащ был разорван, руки покрыты ожогами, меч почернел от крови и копоти. У ворот его встретила Кашия. — Ты жив?! — Как видишь. Она посмотрела на его оружие. — Пещера? — Чиста. Кашия долго молчала. Затем впервые за всё время слегка улыбнулась. — Возможно, Акара увидела в тебе больше, чем я. Адриан ничего не ответил. Он прошёл к шатру старой жрицы. Акара ждала его. — Ты встретил его, — сказала она. Это был не вопрос. — Огненного Трупа? Она кивнула. — Он знал имя моего деда. Лицо Акары изменилось. — Что он сказал? — «Кровь Аларика». А перед смертью — «Они ищут». Женщина медленно опустилась на стул. — Покажи медальон. Адриан достал его. Серебро снова было холодным. Акара внимательно осмотрела знак семи лучей. — Ты должен сохранить его, — произнесла она. — И никому больше не показывать. — Почему? — Потому что я начинаю понимать, кем мог быть твой дед. — Тогда расскажите! Акара подняла глаза. — Ты слышал когда-нибудь о хорадримах? Адриан покачал головой. — Давным-давно, когда по Санктуарию ходили сами Владыки Преисподней, существовал орден магов. Его члены посвятили жизнь тому, чтобы остановить древнее зло. Среди них были люди, чьи имена помнят до сих пор. Она посмотрела на медальон. — Но не все их дела вошли в летописи. И не все тайны умерли вместе с орденом. — Мой дед был одним из них? — Не знаю, Адриан. Хорадримы исчезли задолго до его рождения. Но кто-то мог сохранить их знания. Или нечто ещё более древнее. Снаружи завыл ветер. Пламя свечи дрогнуло. — Ты пришёл искать Декарда Каина, — продолжила Акара. — И теперь я понимаю почему. Возможно, только он сможет объяснить происхождение этого знака. — Где его найти? — В Тристраме. Адриан поднялся. — Тогда завтра я отправлюсь туда. — Нет. Голос Акары прозвучал неожиданно твёрдо. — Дорога в Тристрам закрыта. Между нами и городом лежат земли, захваченные тьмой. А у старого кладбища появилась та, кого Кашия когда-то называла своей сестрой. — Кто она? Акара посмотрела на него с печалью. — Кровавый Ворон.

Поздней ночью Адриан сидел у костра. Впервые за несколько дней дождь прекратился. Над лагерем открылись звёзды. Он держал медальон в ладони, разглядывая семь тонких лучей, сходившихся к пустому кругу. Когда-то дед говорил ему: «Не всякое наследство приносит богатство. Иногда человек получает от предков лишь долг, о котором ничего не знает». Тогда Адриан не понял этих слов. Теперь начинал понимать. Где-то за тёмными лесами находился разрушенный город. В нём, возможно, ещё жил последний человек, способный рассказать правду об Аларике. Но прежде предстояло пройти через земли, где мёртвые вставали из могил, а бывшие защитники человечества обращали оружие против живых. Адриан спрятал медальон. И впервые за долгое время почувствовал не страх перед будущим, а странное, почти болезненное желание встретить его. Далеко за пределами лагеря, среди старых могильных плит, раздался женский смех. Затем — свист стрелы. И чей-то последний крик.